Heb je een angstige hond of pup in huis? Dan weet je hoe moeilijk het soms kan zijn om hem gerust te stellen en te helpen ontspannen. Angst bij honden kan verschillende oorzaken hebben, zoals een trauma, een gebrek aan socialisatie, een genetische aanleg of een medisch probleem. Maar wist je dat de geur ook een belangrijke rol speelt in de emoties van je hond?
Honden hebben een veel sterker reukvermogen dan mensen. Ze kunnen tot 10.000 keer beter ruiken dan wij en hebben 220 miljoen geur-detecterende cellen in hun neus, terwijl wij er maar 5 miljoen hebben. Geur is voor honden dan ook een belangrijke manier om informatie te verzamelen over hun omgeving, hun soortgenoten en hun baasjes.
Geur kan ook invloed hebben op de stemming en het gedrag van je hond. Zo kan een onbekende of bedreigende geur je hond angstig of gestrest maken, terwijl een vertrouwde of aangename geur hem kan kalmeren of blij maken. Denk bijvoorbeeld aan de geur van je eigen huis, je kleding of je parfum. Deze geuren kunnen je hond een gevoel van veiligheid en comfort geven.
Maar hoe kun je de geur gebruiken om je angstige hond te helpen?
Hier zijn enkele tips:
1. Zorg voor een veilige en geur-neutrale plek voor je hond
Een van de eerste dingen die je kunt doen om je hond te helpen met zijn angst, is hem een veilige en geur-neutrale plek te geven waar hij zich kan terugtrekken als hij bang is. Dit kan een bench, een mand, een kussen of een deken zijn, die je op een rustige plek in huis zet. Zorg ervoor dat deze plek niet te veel andere geuren heeft, zoals van schoonmaakmiddelen, luchtverfrissers of andere huisdieren. Zo kan je hond zich beter ontspannen en minder overprikkeld raken door geuren.
2. Gebruik geur-therapie om je hond te kalmeren
Een andere manier om de geur in je voordeel te gebruiken, is door geur-therapie toe te passen. Dit is een vorm van aromatherapie die speciaal is ontwikkeld voor honden. Geur-therapie maakt gebruik van natuurlijke geuren, zoals etherische oliën, die een positief effect hebben op de emoties en het welzijn van je hond. Zo zijn er geuren die je hond kunnen helpen om te ontspannen, zoals lavendel, kamille of vanille. Je kunt deze geuren verspreiden in de omgeving van je hond, bijvoorbeeld met een verdamper, een spray of een halsband. Let wel op dat je de geuren niet te sterk maakt, want dat kan juist averechts werken. Ook moet je altijd eerst testen of je hond de geur prettig vindt en er niet allergisch voor is.
Zo zijn er geuren die je hond kunnen helpen om te ontspannen, zoals lavendel, kamille of vanille.
Belangrijk: breng de etherische oliën niet aan op de hond zelf of op zijn slaapplaatsen. De bedoeling is dat de hond niet rechtstreeks in contact kan komen met het product, want dat kan schadelijk zijn voor zijn huid of gezondheid. Ook moet je geen ultrasone verstuiver gebruiken voor de etherische oliën, want dit geluid kan zeer vervelend zijn voor de hond. Kies liever voor een verstuiver die werkt met warmte of lucht.
3. Train je hond met beloningsgerichte methodes en gebruik geur als beloning
Een derde tip om je hond te helpen met zijn angst, is om hem te trainen met beloningsgerichte methodes. Dit zijn methodes die gebaseerd zijn op het belonen van goed gedrag en het negeren of omleiden van ongewenst gedrag. Zo leer je je hond op een positieve en vriendelijke manier wat je van hem verwacht en hoe hij zich kan gedragen in verschillende situaties. Beloningsgerichte methodes zijn niet alleen effectief, maar ook leuk voor je hond en voor jou.
Een beloning hoeft niet altijd een snoepje of een spelletje te zijn. Je kunt ook geur gebruiken als beloning voor je hond. Denk bijvoorbeeld aan de geur van iets lekkers, zoals een stukje kaas of worst. Of de geur van iets leuks, zoals een speeltje of een knuffel. Of de geur van iets wat gelinkt is met quality-time met jou.
Wist je dit een methode is, die vaak gebruikt wordt bij het behandelen van verlatingsangst? Laat een dekentje waar jullie samen altijd gezellig op knuffelen achter in de slaapplaats van je hond. Veel honden zien dit als een houvast. Iets achterlaten met je geur doet voor sommige honden wonderen. Zorg wel dat de je geur zo vers mogelijk is. Je hond gaat namelijk bepalen hoe lang je weg bent aan de hand van de afname van je geur. Als je iets geeft wat sterk naar jou ruikt, ben je in zijn hoofd minder lang weg!
Je hond bepaalt hoe lang je weg bent aan de hand van de afname van je geur.
Bovendien kun je zo een positieve associatie creëren tussen de geur en de situatie waarin je hond zich bevindt. Zo kan je hond bijvoorbeeld leren dat de geur van de dierenarts niet zo eng is als hij denkt, als je dit telkens koppelt aan beloningen. Vaak een bezoekje brengen aan de wachtzaal en even iets leuk doen kan wonderen doen!
4. Wees zelf een goede geur-voorbeeld voor je hond
Tot slot kun je je hond ook helpen met zijn angst door zelf een goed geur-voorbeeld te zijn. Honden zijn erg gevoelig voor de geur van hun baasjes en kunnen daaraan afleiden hoe zij zich voelen. Als jij bijvoorbeeld bang of gestrest bent, kan je hond dat ruiken en kan hij dat overnemen. Daarom is het belangrijk dat je zelf ook ontspannen en zelfverzekerd bent als je met je hond omgaat. Zo kun je je hond laten zien dat er niets is om bang voor te zijn en dat jij er voor hem bent.
Probeer dus om je eigen geur zo neutraal mogelijk te houden en vermijd het gebruik van sterke parfums, deodorants of andere geur-producten. Nog nooit gemerkt dat je hond je begint 'schoon te likken' als je uit de douche komt? Honden hebben een hekel aan verwarrende geuren. Als je baasje niet naar zichzelf ruikt, dan kan je maar beter een handje toesteken en hem/haar weer 'proper' maken.
Ook kun je, in spannende situaties, je hond af en toe een knuffel geven of tegen hem praten, zodat hij jouw geur kan opsnuiven en zich gerustgesteld voelt.
Het beste wat je kan doen voor je angstige hond is zorgen dat je zelf gelukkig en vastberaden bent.
Je vastberaden voelen gaat beter als je zeker bent van je aanpak. Een professionele gedragstherapeut kan je helpen met concrete tips en het begrijpen van je angstige hond zodat je stevig in je schoenen staat. Meer info:
Bronnen:
(1) Protocol voor dierenartspraktijken - gddiergezondheid.nl. https://www.gddiergezondheid.nl/-/media/Files/PED/Protocol-voor-dierenartspraktijken.ashx.
(2) Hoe kan een dierenartspraktijk inspelen op de beweegredenen van de .... https://www.greeni.nl/iguana/CMS.MetaDataEditDownload.cls?file=2:148910:1.
(3) Dit zijn de 8 geuren waar uw hond absoluut niet van houdt. https://bordewijk.nl/dit-zijn-de-8-geuren-waar-uw-hond-absoluut-niet-van-houdt/.
(4) Hondengeur Verwijderen Uit Huis? | Top 10 Beste Middelen. https://www.huisdierenarts.nl/top-10-beste-middelen-tegen-hondengeur/.